Τι να περιμένετε μετά από διάγνωση καρκίνου στο κατοικίδιό σας

Η διάγνωση καρκίνου στο κατοικίδιο ζώο είναι συχνά τρομακτική, δυσβάσταχτη και τραγική. Ο κτηνίατρος και το προσωπικό που αναλαμβάνει τη φροντίδα του ζώου σας κατανοεί αυτά τα συναισθήματα, καθώς και τις ανησυχίες σας για το μέλλον και το άγχος που μπορεί να αισθάνεστε σχετικά με τις θεραπευτικές επιλογές. Τα καλά νέα είναι ότι οι εξελίξεις στην κτηνιατρική ογκολογία επιτυγχάνουν ύφεση του καρκίνου σε πολλά κατοικίδια ζώα και βελτιώνουν την ποιότητα και το προσδόκιμο ζωής τους. Αν το γούνινο μέλος της οικογένειάς σας έχει διαγνωστεί με καρκίνο, αυτό το άρθρο θα σας βοηθήσει να τον αντιμετωπίσετε.

Διάγνωση καρκίνου σε κατοικίδιο ζώο

Για τη διάγνωση του καρκίνου στο κατοικίδιό σας, ο κτηνίατρός σας θα ξεκινήσει ρωτώντας για τυχόν σημεία ή συμπτώματα που μπορεί να έχετε παρατηρήσει. Όπως και στους ανθρώπους, υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι καρκίνου που μπορούν να προσβάλουν ένα κατοικίδιο ζώο, με ένα ευρύ φάσμα πιθανών σημείων και συμπτωμάτων. Γενικά, θα πρέπει να επισκέπτεστε τον κτηνίατρό σας κάθε φορά που παρατηρείτε μια αλλαγή στην εμφάνιση, τη συμπεριφορά ή τη γενική ευεξία του κατοικίδιου ζώου σας. 

Ο κτηνίατρός σας θα επιβεβαιώσει ή θα αποκλείσει την παρουσία καρκίνου αξιολογώντας τη γενική κατάσταση της υγείας του κατοικίδιου ζώου σας και πραγματοποιώντας ορισμένες εξετάσεις. Στις προκαταρκτικές εξετάσεις περιλαμβάνονται συχνά εξετάσεις αίματος και ούρων, μικροσκοπική παρατήρηση κυττάρων ή δειγμάτων από τυχόν όγκους και απεικονιστικές μελέτες όπως ακτινογραφίες (ακτίνες Χ) και υπερήχους. Αυτές οι εξετάσεις παρέχουν βασικές πληροφορίες σχετικά με την υγεία του κατοικίδιου ζώου σας και βοηθούν στη διαπίστωση της ύπαρξης καρκίνου, του τύπου του και αν έχει εξαπλωθεί σε άλλα όργανα. Αυτές οι πληροφορίες επιτρέπουν στον κτηνίατρό σας ή σε έναν κτηνίατρο με πιστοποίηση στην κτηνιατρική ογκολογία να σας δώσει μια πρόγνωση και να σας συστήσει θεραπεία.

Θεραπεία καρκίνου στα κατοικίδια ζώα

Οι διαθέσιμες θεραπευτικές επιλογές για τον καρκίνο των κατοικίδιων ζώων είναι περίπου οι ίδιες με εκείνες που εφαρμόζονται και στους ανθρώπους. Η κύρια διαφορά είναι ότι οι ανεπιθύμητες παρενέργειες της χημειοθεραπείας είναι λιγότερες για τα κατοικίδια ζώα. Σπάνια παρουσιάζουν ναυτία ή χάνουν τις τρίχες τους. Το κατοικίδιο ζώο σας θα έχει περισσότερες πιθανότητες επιβίωσης αν ακολουθήσετε το θεραπευτικό σχέδιο που έχει καθορίσει ο κτηνίατρός σας, το οποίο μπορεί να περιλαμβάνει μία ή περισσότερες από τις ακόλουθες θεραπείες.

Χειρουργική επέμβαση

Η χειρουργική επέμβαση αποσκοπεί στην αφαίρεση καρκινικών όγκων και μπορεί να είναι θεραπευτική σε ορισμένες μορφές καρκίνου, όπως η πλήρης αφαίρεση ενός μαστοκυτταρικού όγκου χαμηλού βαθμού κακοήθειας. Η χειρουργική επέμβαση μπορεί επίσης να συνδυαστεί με άλλες θεραπείες για την πλήρη απομάκρυνση του καρκίνου από το σώμα του κατοικίδιου ζώου σας.

Χημειοθεραπεία

Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιεί φάρμακα για να σκοτώσει τα καρκινικά κύτταρα και αποτελεί μέρος των περισσότερων σχεδίων θεραπείας του καρκίνου. Τα χημειοθεραπευτικά φάρμακα μπορούν να ληφθούν από το στόμα σε μορφή χαπιών ή να χορηγηθούν ενδοφλεβίως από κτηνίατρο.

Ακτινοθεραπεία

Η ακτινοθεραπεία εφαρμόζεται για τη συρρίκνωση των όγκων πριν από τη χειρουργική επέμβαση, για την εξόντωση των καρκινικών κυττάρων που παραμένουν μετά τη χειρουργική επέμβαση και για την επιβράδυνση της ανάπτυξης του καρκίνου σε μέρη του σώματος όπου η χειρουργική επέμβαση δεν είναι δυνατή - στη μύτη, για παράδειγμα. Τα κατοικίδια ζώα χρειάζονται συνήθως αρκετές δόσεις ακτινοβολίας. Λάβετε υπόψη ότι τα κέντρα ακτινοθεραπείας είναι συνήθως διαθέσιμα μόνο σε πολύ εξειδικευμένα κτηνιατρικά νοσοκομεία και μπορεί να συνεπάγονται υψηλό κόστος.

Ανοσοθεραπεία

Η ανοσοθεραπεία στηρίζεται σε ένα εμβόλιο που διεγείρει το ανοσοποιητικό σύστημα του κατοικίδιου ζώου ώστε να καταπολεμήσει τα καρκινικά κύτταρα. Αυτή η θεραπεία χρησιμοποιείται για την αντιμετώπιση του μελανώματος στον σκύλο ενώ εξετάζεται ως επιλογή για τη θεραπεία του οστεοσαρκώματος.

Παρηγορητική φροντίδα

Ο καρκίνος των κατοικίδιων ζώων δεν μπορεί πάντα να θεραπευτεί. Η παρηγορητική φροντίδα επικεντρώνεται στη μεγιστοποίηση της ποιότητας ζωής του κατοικίδιου ζώου σας κατά τη διάρκεια του χρόνου που του απομένει. Αυτό περιλαμβάνει τη διαχείριση του πόνου, την ελάττωση της ναυτίας και την υποστήριξη σας ώστε να καταλάβετε πότε θα έρθει η ώρα να αποχαιρετήσετε το κατοικίδιό σας. Η παρηγορητική χειρουργική μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να σταματήσει ο πόνος, ειδικά σε σκύλους που έχουν διαγνωστεί με καρκίνο των οστών. Επίσης, είναι σημαντικό το κατοικίδιό σας να τρέφεται σωστά κατά την περίοδο της παρηγορητικής φροντίδας, επομένως θα πρέπει να συζητάτε με τον κτηνίατρό σας για τη διατροφή και τις θρεπτικές του ανάγκες. Το θετικό είναι ότι η παρηγορητική φροντίδα συχνά προσφέρει εβδομάδες ή μήνες ποιοτικού χρόνου χωρίς πόνο με το κατοικίδιο ζώο σας, τον οποίο ίσως να μην είχατε υπό άλλες συνθήκες - και αυτό είναι πραγματικά πολύτιμο.

Τι να περιμένετε όταν το κατοικίδιο ζώο σας έχει καρκίνο

Ανάλογα με τον τύπο του καρκίνου που έχει το κατοικίδιο ζώο σας, τη γενική του υγεία και ηλικία, καθώς και τις θεραπείες που λαμβάνει, μπορεί να χρειαστεί να γίνουν κάποιες αλλαγές στο σπίτι. Για παράδειγμα:

• Αν το κατοικίδιό σας έχει υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση, θα χρειαστεί χρόνο και φροντίδα στο σπίτι για να αναρρώσει.
• Το κατοικίδιο ζώο σας μπορεί να κοιμάται περισσότερο και να τρώει λιγότερο αν υποφέρει από έναν τύπο καρκίνου που προκαλεί απώλεια όρεξης ή ενέργειας. Μην το πιέζετε να ασκηθεί και αφήστε το να ρυθμίσει μόνο του τη δραστηριότητά του. Αν έχετε σκύλο, συνεχίστε να τον βγάζετε καθημερινά έξω για καθαρό αέρα και ήλιο. Αν το κατοικίδιο ζώο σας δεν τρώει, ο κτηνίατρός σας μπορεί να συνταγογραφήσει ένα διεγερτικό της όρεξης ή να αλλάξει την τροφή του.
• Αν το κατοικίδιό σας πάσχει από καρκίνο του εγκεφάλου, μπορεί να παρατηρήσετε αλλαγές στη νόηση, όπως απώλεια μαθημένων συμπεριφορών. Μπορεί επίσης να αναπτύξει επιληπτικές κρίσεις, οι οποίες θα πρέπει να αντιμετωπιστούν με φαρμακευτική αγωγή.
• Ο καρκίνος ή οι αντικαρκινικές θεραπείες προκαλούν ενίοτε προβλήματα η ακράτεια ούρων ή του εντέρου. Το κατοικίδιο ζώο σας μπορεί να χρειάζεται να ανακουφίζεται πιο συχνά και να δυσκολεύεται να κρατηθεί, με αποτέλεσμα την ακούσια ούρηση.
• Να αναμένετε συχνές κτηνιατρικές επισκέψεις. Αν το κατοικίδιο ζώο σας λαμβάνει θεραπεία, ο κτηνίατρός σας θα χρειαστεί να κάνει πρόσθετες εξετάσεις κατά τη διάρκεια και μετά τη θεραπεία για να διαπιστώσει κατά πόσο είναι αποτελεσματική. Η θεραπεία μπορεί να είναι δαπανηρή, οπότε αν έχετε ασφάλιση για κατοικίδια, φροντίστε να συζητήσετε με τον πάροχό σας το συντομότερο δυνατό για να καταλάβετε τι καλύπτει το συμβόλαιό σας.

Όταν το κατοικίδιο ζώο σας βρίσκεται υπό παρηγορητική φροντίδα, μπορεί να είναι δύσκολο να καταλάβετε πότε χρειάζεται κτηνιατρική παρέμβαση και πότε είναι ώρα να το αποχαιρετήσετε. Η PDSA παρέχει μια λίστα ελέγχου για την αξιολόγηση της ποιότητας ζωής που μπορεί να βοηθήσει. 

Η έννοια της επιβάρυνσης των ανθρώπων που φροντίζουν άλλους άρρωστους ανθρώπους είναι καλά τεκμηριωμένη, αλλά σύμφωνα με έρευνα που παρουσιάστηκε στο British Medical Journal, αποτελεί επίσης μεγάλο πρόβλημα για τους ανθρώπους που φροντίζουν κατοικίδια ζώα με χρόνια ή ανίατη ασθένεια. Αν έχετε αναλάβει τη φροντίδα του, μην ξεχνάτε να προσέχετε τον εαυτό σας και να ζητάτε τη στήριξη όσων μπορούν να σας βοηθήσουν. Οργανισμοί όπως η Blue Cross προσφέρουν πόρους, όπως δωρεάν και εμπιστευτική συμβουλευτική, καθώς και τη δυνατότητα επικοινωνίας με άλλους κηδεμόνες ζώων συντροφιάς που καταλαβαίνουν τι περνάτε. Επικοινωνήστε με την υπηρεσία υποστήριξης για κηδεμόνες κατοικίδιων ζώων σε πένθος της Blue Cross μέσω τηλεφώνου στο 0800 096 6606, μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στη διεύθυνση pbssmail@bluecross.org.uk, ή διαδικτυακά μέσω ζωντανής συνομιλίας.

Η διάγνωση του καρκίνου στο κατοικίδιο ζώο προκαλεί μεγάλη αναστάτωση, ωστόσο ο κτηνίατρός σας είναι εδώ για να σας βοηθήσει να το διαχειριστείτε. Το πένθος είναι επίσης ένα φυσιολογικό στάδιο στην αντιμετώπιση του καρκίνου του κατοικίδιου ζώου. Αν αντιμετωπίζετε δυσκολίες, ζητήστε υποστήριξη, ώστε να αξιοποιήσετε στο έπακρο τον χρόνο που σας απομένει με το αγαπημένο σας κατοικίδιο.